7月18日（火）～7月23日（日）
ボートレース児島 SG「第28回オーシャンカップ」羽野直也インタビュー
今年のSGロードの第4弾、「第28回オーシャンカップ」が7月18日～23日、岡山県倉敷市のボートレース児島で争われる。過去1年間の記念戦線でV争いを演じた実力者52人が参戦し、優勝賞金3400万円を目指して火花を散らす。その一戦に、いっそうの意欲を持って臨むのが、平成生まれ初の記念ウイナーの肩書を持つ羽野直也だ。「夏が好き」と話すように、厳しい暑さも気分よく味わいながら戦う6日間。過去の児島の戦いを丹念に振り返りながら、意気込みを語ってくれた。
羽野直也（はの・なおや）
1995年3月29日生まれの28歳。福岡県飯塚市出身。嘉穂東高卒業。2014年5月にデビューの114期。登録番号4831。16年7月、芦屋（福岡県）で初Vを挙げると、翌17年10月に大村（長崎県）でGI初V。平成生まれ初のGI覇者になり、同年の最優秀新人にも選ばれた。22年はボートレース界最高峰の一戦であるSGグランプリに初出場。SGは過去30大会に出場し、今年3月の平和島（東京）のクラシックなど優勝戦進出は2回でVはまだない。167㎝、55㎏、AB型。
―ボートレース界に夏を告げるオーシャンカップ。4回目の出場です。
「寒いのが嫌いでサーフィンもする。夏って僕の好きな季節なんです。いいテンションで臨めるので、ぜひ頑張りたいですね」
―エンジンの調整面でも好きな季節ですか？
「実は、成績を見ると明らかに冬場の方がいい（初のA1昇格が2017年後期＝成績集計審査期間は冬場の16年11月～17年4月。自己最高勝率は23年後期＝審査期間は同じく冬場の22年11月～23年4月）。回転の上がりにくい気候（高温や多湿）の調整って得意ではないのですが、年を追うごとにそれも改善してきている。今年はさらにその点を克服できるようにと思っています」
―児島の攻略法についてはいかがですか。
「児島の出走数が少ないこともあって、明確なイメージはあまり湧きません。ただ、同じ瀬戸内で、オーシャンカップの前のSG（6月、グランドチャンピオン）で走った徳山の印象はいいので、そのイメージを持って児島に行こうかなとは思っています」
―初めて児島を走ったのは2015年の1月。9走で3着5本、4着4本という成績でした。
「デビューして1年目ですから全部6コース。それで（5、6着ゼロの）この成績はすごいですよね。しかも大体、1周1Mを回って最初から3番手にいたわけではなくて、道中で順位を上げての3着でした。その時の児島での走りが（接戦で的確な）今の自分にもつながっているかもしれません」
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