ボートレース下関
「西日本スポーツ杯」寺田千恵・竹井奈美インタビュー

　ボートレース下関（山口県下関市）の西日本スポーツ杯が11日に開幕する。男女混合で争う16日までの6日間開催。Vの有力候補のA1勢は8人。その中で唯一、下関の全国発売レース（SG、プレミアムGⅠなど）で優勝歴があるのが寺田千恵（54）＝岡山＝だ。2010年3月のプレミアムGⅠ「レディースチャンピオン」で優勝。それ以外にも4回のV実績を誇る。昨年末も出場した「クイーンズクライマックス」には唯一の12年間皆勤賞という女子の第一人者が、その記録をさらに伸ばすため、今年の初戦となるこの西スポ杯に気力をみなぎらせて臨む。女子勢はほかに、A2ながら適用勝率7点台の竹井奈美（34）＝福岡＝も、さらなるレベルアップを誓う新年の初戦。前回の下関西スポ杯（昨年2月25日～）も男女混合だったが、女子の予選突破はゼロ。今年は昨年とは違った勢力図になりそうだ。

寺田千恵インタビュー

　－今年の初戦は下関です。

　「特段の攻略法を持っているわけではないですけど、レディースチャンピオンの優勝はもちろん、オールレディースでも優勝（2015、16、19年の3回）しているので印象がいい水面ですね。下関のオールレディースのタイトルには宝石店の冠が付いていて（ジュエルセブンカップ）、優勝の副賞で宝石をもらったことも思い出。それに、（下関の対岸の）北九州市に住んでいたことがある私にとっては、立地的にも親しみがありますね」

　－2023年もクイーンズクライマックス（QC）に出場し、ファイナルにも進出（6着）。一年全体を振り返るといかがですか。

　「活躍できないまま、一度も優勝できないまま、QC出場にこぎ着けられたのは奇跡的でした。でも最後の2カ月はいいリズムに整えることができたかな。（QC出場決定後の）12月に若松で23年最初の優勝を挙げられて、続く尼崎のヴィーナスシリーズでも優勝できました」

　－QCの優出も粘り強い走りが実ってのもの。3周2Mで競り勝っての4着でぎりぎりの優出切符。

　「最後まで諦めずに一つでも前の着順を目指す走りはずっとやってきたこと。それで優出できたのはよかった。でもそれより、本当に周囲のおかげだと感謝でした。最初はエンジンが全然出ていなかったのに、整備で上向いたのは相談に応じてくれた整備士さんのおかげだし、親交が深い海野ゆかりさんはプロペラの相談に乗ってくれた。QCの優出って難しいのに、それができたのはそういう支えがあったからです」

　－新年の目標は？

　「またQCを目指します。そのためには一年を通じてコツコツ積み上げていくしかないので、けがをしないこと。年齢的に反射神経が落ちているのも自覚していますから、気を付けたいですね」

　－この西スポ杯がいい開幕ダッシュになれば最高です。

　「まずはどんなエンジンを引くかですけど、男女混合戦は意外と成績が残せて、勝率的にも助かっているんですよ。優勝した昨年12月の若松もそうでしたしね。一年のいい滑り出しになるよう頑張ります」

次のページ　竹井奈美インタビュー

• 1
• 2

企画・制作／西日本新聞社メディアビジネス局