ボートレース福岡
プレミアムGI「第38回レディースチャンピオン」 「この水面での1番は誰にも譲れない」渡邉優美インタビュー

　ボートレース福岡（福岡市中央区）のプレミアムGI「第38回レディースチャンピオン」（優勝賞金1300万円）が、8月7日から12日まで開催される。強豪女子レーサー52人による真夏の祭典。前回覇者の遠藤エミをはじめ、選考勝率1位の浜田亜理沙や、歴代覇者に名を連ねる平山智加、寺田千恵など強力な遠征陣だが、迎え撃つ地元福岡支部も、女子GIで優勝歴がある川野芽唯ら6人による強力布陣。その6人の中でただ一人、初日12Rドリーム戦に名を連ねた渡邉優美（31）に、今大会への熱い思いを語ってもらった。

準備万端、“やれる”状態

　――地元の福岡でのレディースチャンピオンの開催が決まってから、ほぼ一年。どのように備えた一年ですか？

　「開催が決まった時は勝率1位で出場権を取って、ドリーム戦に1号艇で乗って優勝したいと思いました。ただ、その後はSGやGIで苦戦して勝率を落としてしまって･･･。何とかドリームに5枠で滑り込めた感じです。でも、それが今の自分の実力ですね。開催が近づいてきてからは、トレーニングもばっちりだし、練習や体の管理など必要なことは全てやってきました。“やれる”状態です」

　――福岡への強いこだわりはなぜですか？

　「博多（ボートレース福岡）が一番好きなレース場だから。それに尽きます。雰囲気、水面、景色と、その全てが大好き。うねりとも仲良しです。少し前に大げんかをしたけど、仲直りして大親友になった。けんかするほど仲がいいって言いますから。ゆくゆくは“博多のエースは渡邉優美”と思ってもらえるようになりたい。自分は17歳でこの世界に入って、日高逸子さんを筆頭に強い先輩たちの背中をずっと見てきました。本当にいい環境にいられたと思うし、エースになれたら、育ててくれた福岡や先輩たちへの恩返しにもなると思う」

GIIの次はGIタイトル

　――今年2月にGIIレディースオールスター（びわこ）で優勝。特別戦を勝ったことで意識は変わりましたか？

　「大会中は目の前の一走に集中していたし、優勝してもタイトルが取れたという実感はすぐには湧かなかった。でも自分が思っていた以上に周りの人たちがおめでとうと言ってくれて、ようやく実感できました。そして今度はGIのタイトルを取りたいという意識が出てきました」

　――昨年から、ボートレース界最高峰の舞台のSGにも出場。

　「ボートレースの世界に入ったからにはやっぱり一番上を目指したいという意識をずっと持っています。勝負の世界なので、その気持ちが切れてしまったら自分は終わりだと思う。トップに立って、見たことのない景色を見てみたいです」

　――SGやGIのタイトルを取るのに何が必要だと感じていますか？

　「SGで一緒に走る人たちはみんな経験値が高いなと思います。自分もSGを走るようになって、見えない部分で自分の経験として積み重なっている部分はあると思うけど、今はまだ成長するための経験値を積んでいる段階。でもその差は自分の努力で埋めたいと思っています。努力では誰にも負けません」

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