【福岡ボート（サマータイム）一般】西山貴浩　勝負師の顔を押し出す

　何とか間に合わせた。西山貴浩（36）＝福岡＝は3日目まで未勝利で予選突破も危ぶまれたが、4日目は1R1号艇で初白星を挙げると後半11Rは田頭実を競り落として3着取りに成功。起死回生の走りで得点率を急上昇させて準優に乗り込んだ。

　V字回復を描いたのは成績だけではない。連日の本体整備で機力もようやく戦えるレベルに引き上げてきた。「好きなだけやらせてくれた整備士さんのおかげ。最悪の状態は脱して中堅ぐらいにはなっている」。出ているとは言えなくとも普通にさえなれば、好勝負を演じられる。戦闘態勢は整えた。

　しかも、今節は負けられない事情がある。現在、SGダービー（戸田）の選考順位でボーダー下にいる状況。今節が終わると選考期間の7月まではSG、GⅠばかりで固め打ちは望みづらいだけに、一般戦のここでの勝率アップが必須なのだ。「もっと貯金を作るはずだったのに…。でもまだ2日間あるので、少しでも勝率を上げて終えたい」

　もちろん、優勝だって諦めていない。1万6千票も集めたオールスターのファン投票は期待や信頼の証し。「こういう一般戦を頑張れない奴が、SGやGⅠで頑張れるわけがない。何としても優出して見せ場をつくりたい」。陸の上で見せる面白キャラはあくまでも表の顔。水面では裏に潜む勝負師の顔を前面に押し出して結果を残す。（森　大輔）