【徳山ボート（モーニング）ヴィーナスS】佐藤ほのか　推しに力をもらい奮起

　暑いピット内を元気いっぱいに走り回っている佐藤ほのかが愛用しているのは、メジャーリーガーの大谷翔平が愛犬とともにプリントされたTシャツ。自身も小学生の頃から大学生になるまで野球をしていた。日大女子硬式野球部時代には日本代表にも選出され、世界一になった経験を持っている。昨年、アメリカで大谷の試合を観戦したことがきっかけで、大谷のファンになったそうだ。「大谷選手が大好きです。アメリカの現地の人たちにも認められていますし、存在が素晴らしいです」と目を輝かせた。

　今年の6月2日、佐藤はボートレース振興会のオファーを受けて、楽天モバイルパーク宮城で行われた楽天対ヤクルト戦の始球式を務めた。「始球式はボートレーサー養成所の試験やデビュー節よりもすごく緊張しました（笑）。Tシャツもその時に買ってきましたよ」。大役を無事に終えたことを笑顔で振り返る。

　今節初日は1回走りで、6着と厳しい滑り出し。「エンジンの2連対率（48％）の割には押していなかったですね。乗り心地が良くないので、まずは乗り心地を求めたい」。初日の気配はピリッとしなかったが、機歴を思えば上積みの可能性は十分に秘めている。2日目以降、佐藤の〝大谷ばり〟の活躍に期待したい。