【びわこボート・GⅡ秩父宮妃記念杯】遠藤エミ　特別インタビュー／「またいつか、グランプリへ」／10月15日開幕

　ボートレースびわこ（滋賀県大津市）のGⅡ「第68回結核予防事業協賛　秩父宮妃記念杯」が15日、幕を開ける。6月のSGグランドチャンピオンで優勝の土屋智則をはじめ、今垣光太郎、井口佳典、湯川浩司、深谷知博らSG覇者がずらり。そんな豪華メンバーを迎え撃つ地元滋賀勢は、8月のプレミアムGⅠ「レディースチャンピオン」で連覇を飾った遠藤エミ、9月のGⅠ「びわこ大賞」を制した深井利寿の師弟コンビをはじめ5人。中でも主役候補の筆頭は遠藤だ。地元では4Vの実績で好走必至。大会の顔である初日ドリームの1号艇にも組まれた。史上初の女子のSG覇者でもあるボートレース界のクイーンに、地元の伝統のGⅡ戦への意気込みや仕事へのこだわりを語ってもらった。

◆遠藤エミ（えんどう・えみ）
　1988年2月19日生まれ。滋賀県日野町出身。八幡商高卒業。登録番号4502。2008年5月デビューの102期。12年11月に鳴門で初優勝。GⅠは17年12月、クイーンズクライマックス（大村）で初Vを挙げ、15優出4V。SGは22年3月のボートレースクラシック（大村）で初制覇。史上初の女子のSG制覇とあって広く報じられた。一般戦も含めた全成績は154優出44V。今年は8月のGⅠレディースチャンピオンのVを含む4V。姉・油浦ゆみさん（引退）もボートレーサー。154センチ、47キロ、A型。

　――2022年3月、クラシックでの女子選手初のSG制覇は歴史を動かしました。自分の中にも大きな変化をもたらしましたか。

　「特に何も変わっていないです（笑）。ただ、SGを勝てたことで、より強い気持ちを持って走れているかなとは思います」

　――ピットに引き揚げてすぐの優勝インタビューでは涙がこぼれていました。

　「あれはインタビュアーさんが泣いていたので、つられて泣いちゃいました（笑）」

　――今年8月にはレディースチャンピオンを連覇。お見事でした。

　「勝てたことはもちろんうれしかったです。でもやっていることはいつもと何も変わっていないし、たまたま結果がついてきたのかなと思ってます」

　――今年は4Vで、SGでも2回の準優入り。昨年以上の足取りの要因は何ですか。

　「一節間を通して、分からないまま終わることが減ってきています。いいエンジンを引けていることもありますけど、自分でも『これなら大丈夫だな』という足に仕上げることができている。それが5日目だったり、6日目だったりと、仕上がるタイミングが遅いこともあるんですけどね」

　――9月は滋賀勢が大活躍で、馬場貴也選手がSGメモリアルを制覇（1日）し、深井利寿選手はGⅠびわこ周年で優勝（17日）。丸野一樹選手はGⅡ三国MB大賞（7日）とGⅠ徳山周年（29日）でV。すさまじいです。

　「先輩も後輩もみんな、本当にすごい。滋賀支部として私もついていけるように頑張ります」

　――刺激になりますか。

　「そうですね。うれしいのはもちろんですし、自分も頑張らなきゃという気持ちになりますね」

　――その中で目標として定めるものはありますか。

　「もう一度グランプリには行きたいですね。チャンスがあれば、またいつか、いつか…（笑）」

　――やはりグランプリは格別の舞台でしたか。

　「初めて出場した前回のグランプリ（22年、トライアル1stステージで敗退）が、とにかく悔しすぎる結果でした。何もできなかったので…。自分の甘さも出ましたし、もっと強くなりたいと思いました。だからもう一度、いつか出られたらいいなって思いながら日々、仕事に取り組んでいます」

　――今年の賞金ランキングは25位（1日現在）。今がそのチャンスです（グランプリ出場権は1〜11月の賞金上位18人）。

　「はい。でも、そんなに簡単に行けるものではないのがグランプリなんです」

　――その点でも重要な一戦になる地元のグレード戦。初日ドリームの1号艇を任されました。

　「え、私でいいんですか（笑）。少しでも賞金の上積みが欲しいし、地元だし、いい結果を残せるように頑張ります」

　――地元戦には他場とは違った気合が入りますか。

　「全国どこに行ってもレースは全力です。やることは変わりませんから、地元だから特別こうしようとは思わないです。あまり熱くならずに、自分らしく冷静にレースがしたいです」

　――豪華メンバーの一戦に、地元以外のファンも訪れそうです。観戦がてらの滋賀の見どころを教えてください。

　「近江八幡市の八幡堀めぐりがオススメです。映画の撮影に使われることもあって、とても雰囲気がいいですよ。屋形船に乗って風情のある景色を楽しんでみてください。あと私の出身の日野町も、のどかな街並みが良くて、とてもいいところですよ」