【福岡（サマータイム）一般】飯田庄吾　走れる喜びを体現

　完全にリズムに乗った。飯田庄吾（29）＝福岡＝（３日目は９Ｒに出走）は左膝の靱帯（じんたい）断裂で今節が７カ月ぶりの実戦ながら、初戦に３着で舟券に絡むと、２日目の２走も全速戦の連発で２、３着を奪いオール３連対。「来る前は不安だったけど、レース場に来てしまえばやっぱりレースは楽しい」。走れる喜びを水面でこれでもかと体現している。
　機力も日増しに上向き。「タイムが出ないのは気になる」とはいえ、「ターンで押しているし、出足や回り足の良さは自分好み」と実戦足は良好。まだ満足とまでは言えないが、「伸びを求めるタイプではないので、これでいい」と納得の域には到達。低調機シリーズの今節でなら十分に勝負になるレベルだ。
　大けがを負う以前は不振を極めていたこともあり、現在は４期通算勝率（3.80以下になると引退勧告）に抵触寸前。来期（５月～）は勝率アップが至上命令となる。「ケガで長いこと休んで自分を見つめ直すことができた。自分らしく攻めるレースをするだけ。いきなりＡ級になるぐらいのつもりでいますよ」
　だからこそ、長欠から復帰した今期最終戦で力水を得たいところで、慣らし運転のつもりは毛頭ない。「いいレースをするだけじゃなくて、しっかり結果を残して自分に自信を付けたい」。もちろん狙うのは予選突破。持ち味の思い切りのいいスピード戦で、自らの運命を切り開く。（森　大輔）