【大村ボート（ナイター）西スポ杯】菅章哉　入院中の樫葉次郎にエール「新心さんが未勝利ならお父さんが坊主で」

　近況は充実の一途をたどる菅章哉（36）＝徳島・105期＝は、予選2日目の前半で6着の大敗。「チルト3度がないので調整を探っている間に終わってしまいそう」と不安も口にしたが、後半はイン戦で1着。短期決戦でしっかり予選通過を果たした。

　前期（5～11月）の期初めは6着を7走続ける大スランプからのスタートだったが、7月からの直近10節は8優出6Vの荒稼ぎ。「この1年間、GⅠを走れないペナルティーもあったけど、その反省があったからこそ、いろいろ改めるきっかけとなった」と後半は怒濤（どとう）の優出ラッシュで挽回。今年は9Vのキャリアハイの好成績をたたき出している。

　今節は自分のことだけではなく、同支部の樫葉新心のデビュー初勝利にも心血を注いでいる。133期の新心はともにボートレーサーの樫葉次郎と岩崎芳美の娘。「お父さん、お母さんには本当にお世話になったので、少しでも恩返しができるように、樫葉（新心）さんが1着を取れるよう、ペラやレースの向き合い方を教えています。昨日（初日）も惜しかったし、1着が取れなかったら坊主にするぐらいの気持ちです」

　新心は女子選手ということもあり、一緒に走るレースは少ない。だからこそ、今節に自分の学んできたことを伝えたいと力を注いでいる。「1着が取れなかった時に坊主になるのは次郎さんなんで（笑）」とユーモアたっぷりに話すが、現在けがで入院中の次郎にとって娘の水神祭は何よりの薬。全身全霊で新心の初1着をサポートする。