【からつボート（モーニング）一般】上野真之介　連覇へ「しっかり頑張ります」

　前回の64回大会をオール2連対で制した上野真之介（36）＝佐賀・102期＝は、初日に2、4枠で登場する。

　手にした19号機は2連対率49％を誇る良機。ただ、「回っていないですね」と前検の感触はイマイチだったこともあり、特訓を終えるとすぐさまペラ調整に没頭。きっちり整えて初戦に臨む。

　「いい一年でしたね」と振り返る今年は5度のVを積み上げた。来年3月のSGクラシック（若松）出場権獲得のボーダーに位置し、「行けたらうれしいですね」。ただ、勝率7.73（1月1日～12月28日）は、5Vで並ぶ16人中トップ。クラシックの出場権をほぼ手中に収めている状況だ。

　ドリーム4号艇を務める今節も当然V候補の一角で、ファンの期待も大きい。「気持ちは住之江に置いてきました（笑）」と前走のグランプリシリーズ戦で燃え尽きた様子が垣間見られたものの、「Sだけは気をつけて、しっかり頑張ります」とすぐに気合を入れ直した。充実の一年を最後もきっちり締めくくり、新年のスタートダッシュへつなげる。