【平和島・G１周年】中田竜太がG１通算４度目V

　平和島ボートのG1開設69周年記念「トーキョー・ベイ・カップ」は19日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われ、２号艇の中田竜太（35）＝埼玉＝が２コースからコンマ08のＳで差しを決め、2018年３月・戸田６１周年以来となるＧⅠ通算４回目の優勝。賞金1100万円を獲得して同ランクは22位に浮上するとともに、来年３月・戸田で開催されるクラシック出場権利も手にした。２着は人気を集めた１号艇の上條暢嵩、３着には宮地元輝が入った。

　地元戸田への思い、妻への思いがものをいった。２コースの中田が渾身（こんしん）の差しハンドルをねじ込み、イン先マイする上條の懐にへ先を届かせる。「１周１Ｍは必死だったけど、２周１Ｍで勝ちを確信できた」。レース直後のピットで師匠の須藤博倫と熱い抱擁をかわし、Ｇ１通算４Ｖを喜んだ。
　「今年の目標は一般戦なら優勝６回、できたら記念を獲って来年のクラシックに行きたいと思った。それを思わせてくれたのは自分の考えをしっかりと持っていて、自分にはないものを持つ嫁（浜田亜理沙）さん。今、絶好調（今年３Ｖ）だし、必ずクラシックには出るはず。嫁さんと一緒に走りたいと思っていたから、めちゃくちゃうれしい」
　一足先に目標を達成して万感の思いに浸る中田が、８歳の息子と家で留守を預かる妻へ、最高の報告を届けに帰路へついた。