【福岡（サマータイム）一般】若林義人　同期に肩を並べたい

　破竹の勢いだ。若林義人（25）＝静岡＝は前期（昨年11月～４月）に勝率5.68をマークしてＡ２に初昇格。３月には地元浜名湖でデビュー初Ｖを達成と着実にステップアップ。122期の養成所時代に在校勝率１位に輝いた逸材が、大ブレークの時を迎えつつある。
　とはいえ本人に慢心は皆無。同期は安河内健、中亮太、中村日向が既にＡ１でトップルーキーに昇格している上に、中村に至ってはは今年にＧⅠ初ＶにＳＧ初出場まで達成しているからだ。「同期の活躍と比べたら自分は全然。明らかに置いて行かれている。少しでも追い付かないと」
　この気持ちを後押しするように手にしたエンジンはエース格の48号機。前検は、「回り過ぎでパッとしない」というが、ポテンシャルの高さは感じ取っている。「もしかしたら、パワーがありすぎて回転を抑え切れていないのも」。伸び型への大幅なシフト変更を示唆しており、機力が一変する可能性は十分だ。
　今期のさらなる飛躍をもくろむ上で、絶対に必要なのが開幕ダッシュ。当地は３年７カ月ぶりで前回はいいところを見せられずに終わったとあって、今回は成長した姿を見せたい。「今期はＡ１になって、同期に肩を並べたい。いいレースをしたいです」。新期の初っぱなからいきなりスパートをかける。（森　大輔）