【芦屋・ＳＧオールスター】新開航がピンチ克服の白星　篠崎兄弟はそろい踏み

　大会初っぱなの盛り上げ役に期待して配置されることが多い初日１Ｒの１号艇。その大役を任された地元の新開航が、見事に１着でその期待に応えた。

　「勝てて良かったです。いきなり期待を裏切るところでしたが･･･」

　そう話すわけは、冷や冷やのレース内容にある。スリットは６番手のコンマ22。対してコンマ11と先行した２コース椎名豊にまくられそうになる最悪の隊形に「絶体絶命に見えた？　僕もそう思いました」。それでも、何とかして舟を合わせて１Ｍは先マイに成功。

　ただ、ピンチはそれで終わらなかった。ＢＳは差した濱野谷憲吾に完全に並ばれた。そこから再び執念を見せ、２Ｍは思い切って全速ターン。これが見事に決まって、激戦にけりをつけた。

　「Ｓは遅れたが、回り出せば悪くないし、足は大丈夫」。すっきり勝てなくても白星は白星。結果を前向きに捉えて、２日目に備えた。

　同じく、すっきりとはいかなかったが、８Ｒの篠崎元志も結果的には１号艇で１着。いったんは村上遼に差されたが、２Ｍは「ここで取り返すしかない」と最大限の力を込めた差し返しで、こぼれ落ちかけた白星を取り戻した。

　「選んでくださったファンのために少しでもいいレースを見せたい」。２日目の２走も全力で舟券に貢献する。

　弟の篠崎仁志も白星で続いた。後半11Ｒ、大きく開けた差し場を捉えて、アタマまで突き抜けた。「展開が良くて勝てただけ。１Ｍはターンマークを少し外しているし、椎名君にも分が悪いし、底上げが必要かな」。手放しで喜べる状態では全くないが、そんな中でも白星を手にできたことが大きい。

　「ファンの投票なしでは、自分はこの場所にいない。地元でもあるし、気持ちを入れて走りたい」

　こちらもファンの応援をひしひしと感じながらの一節間。初出場から11年連続出場の人気者が、引き続き感謝の走りを見せる。