【ボートレースびわこ・GⅡボートレース甲子園】絶不調だった滋賀のエース馬場貴也が昨夏以来のVに感極まり「来年もあの景色が見られたら最高」　地元で23年ぶりのSG開催に意気込み新た

　47都道府県の出身選手が全国制覇を目指して熱闘を展開した、びわこボートのGⅡ「第7回全国ボートレース甲子園」（優勝賞金510万円）は最終日の13日、最終12Rで優勝戦を争い、京都出身の2号艇の馬場貴也（41）＝滋賀・93期・A1＝が2コースから差して大会初制覇。深紅の大優勝旗を手にした。一般戦も含めて今年は初Vで通算では65回目のV。

　2着は特別戦初制覇を目指した1号艇の秋元哲、3着は4号艇の関浩哉で、3連単は4040円（16番人気）。

　6日間の売上額は69億5811万5700円（目標額75億円）だった。

■ヒーロー
　こみ上げるものを抑えることはできなかった。一般戦も含めて実に10カ月以上もVから遠ざかっていた馬場貴也が、絶妙の2コース差しを披露。昨夏のまるがめメモリアル以来の優勝に感涙。目を赤く腫らした。

　「苦しかったけど、ここまでたくさんの方が声をかけてくれた。自分一人じゃないんだな。幸せだな」。優出（6着）した3月のクラシックを最後に、特別戦では予選敗退の連続。表彰式のステージでファンからの祝福を浴びながらそんな日々を思い出し、インタビューの途中で感極まった。「兄弟子の守田（俊介）さんも直前に励ましてくれて…」。周囲の温かさに感謝の涙が止まらなかった。

　苦しんだ時期は当然、エンジンも全く仕上がらなかったが、今回は違った。持ち前の旋回力を発揮できる足に整え、優勝戦も「今節で一番仕上がっていた」。

　そして水面も味方。「秋元君に普通に回られたら優勝はなかった。うねっていた分、（秋元のターンが）流れて、本当に展開が良かった。支部長の仕事を頑張っていたおかげか、びわこの神様に助けられた」。誠実な人柄が天に通じた。

　大会開催中に、来年のオーシャンカップがびわこで開催されることが決まった。実に23年ぶりのSG開催。「いい目標ができた。でも先を意識し過ぎても良くない。今年のグランプリを目指せば、おのずと来年のオーシャンも見えてくるはず。リズムが上がったのは確かなので、今年のオーシャンカップ（次節、徳山で開催）にもいい状態で臨めます」

　GⅠ初Vはびわこ周年だったが無観客開催でファンの前での表彰式はなし。今回、ステージで感じたのは「あれだけ素晴らしい景色は初めて見た」。そして思った。「来年のオーシャンカップでこの景色が見られたら最高だな」。実直な滋賀のエースは1年後、再び感動の涙を流す。（深堀慎一郎）

■馬場貴也のプロフィル
■1号艇の秋元哲は準V止まりに「もっと練習する」
■4着の丸野一樹は「うねりでハネた」／戦い終わって
■獲得賞金ランキング【表】

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