【芦屋・ＳＧオールスター】下條雄太郎　奥の手は「道中勝負」

　２日目まで快調に戦線をリードしていた村上遼が３日目前半６Ｒ、まさかの勇み足。Ｖ戦線から外れた。そんな残念な事態を吹き飛ばすかのように、長崎支部の先輩・下條雄太郎が高等テクニックを披露。後半10Ｒ、３コースからまくり差しという難度の高い技を決めて、今節初白星を挙げた。

　ただ本人は至って謙虚。「向かい風のおかげですね」。風に押されて舟がよく向いたと解説。ここまでの調整も「前半の仕様はピット離れが駄目だったし、走るごとに上向きかというとそうは言えない」とやや歯切れが悪いが、後半に関しては確かな手応えをアピールした。「伸びだけでなく、反応も良かった」。多少の一進一退はあっても、前検と比較して、機力が充実中なのは確かだ。

　４日目は３Ｒの１走で待望の１号艇。ただ、前付けあり（田頭）、伸びの脅威あり（菅）という、なかなか歯ごたえのある番組。「自分のＳを行って、それでまくられたら仕方がない。そうなったとしても道中で勝負です」。Ｓをゾーンに入れなくては始まらないことは重々承知。熱くなりすぎることなく、冷静に準優入りの切符を手に入れる。

　前回覇者の原田幸哉は、２３位タイと正念場。３日目は下條と同じレースの６号艇。展開が巡らなかったため５着が精いっぱいだったが、「仕上がりは３日目が一番良かった」。あとはきっかけ一つ。４日目は１、４号艇と自力で勝負できる枠番。「今年のテーマは安定性。なおかつ、攻めるレースをしたい」。そのテーマを体現するには格好の状況。自力で打開して、連覇への望みをつないでみせる。