【芦屋・ＳＧオールスター】九州全３支部から準優入り

　大挙19人が出場の九州勢は、全３支部から６人が準優入りで面目躍如。中でも地元の福岡支部は３人が進出と準優の最大勢力。そのうち、最も得点率上位で駒を進めたのが篠崎元志で、得点率7.00の５位でフィニッシュした。「バランスが取れてまあまあの仕上がり」と機力も成績相応に上々だ。

　元志は芦屋の前回のＳＧ、２年前のオーシャンカップは優出３着。そして昨年、宮島であったオールスターの前回大会も優出３着。そんな輝かしい戦歴に、今回も楽しみは広がるばかりだ。
　瓜生正義はその２年前のオーシャンで準優勝。それ以上を目指してまずはベスト６入りへ。福岡支部はもう一人、前田将太が準優入り。得点率の妙で、この福岡支部勢は11Ｒの２～４枠に元志、前田、瓜生と並ぶ。

　佐賀からは山田康二と宮地元輝の２人が進出。山田は、超抜機を相棒に準優３号艇だった３月の平和島クラシックよりもいい枠番で予選を突破。「平和島はエンジンさまさまみたいな感じで、地に足が着いていなかったように思う」。それを思えば今回は、調整力を発揮して仕上げた足取りに確かな手応えを感じ取っている。「今年は上（グランプリ）に行きたい」。そのためにも、大きな賞金上積みが望める優出は最低ノルマだ。

　宮地は減点10をはねのけての準優入り。それでも「（予選最終走の）12Ｒはしょうもないレースでした」と、２コースから３着にとどまった結果をばっさり切り捨てた。準優は６号艇。「そのまま（枠なり）でしょうね」。ただ、予選は６コースからの白星もあっただけに、かえって不気味だ。

　長崎支部は下條雄太郎だけがボーダーをクリア。１枠で１走の４日目は、前付け２コースの田頭実のタッチＳにやられて、１周ＢＳは最後方。それでもゴールは３着。田頭と張り合えばＳ事故の恐れもあった中、冷静にスタートゾーンに入れ、奥の手の「道中勝負」で準優切符をつかんだ。

　「もう少し行き足がスムーズになればとは思うが、気候にさえ合わせることができれば良くなるはず。それでも足自体は現状でもいい」。前回覇者の先輩・原田幸哉、Ｆに散った後輩・村上遼の無念も背負い、今度は優出切符への執念を見せる。