【芦屋・ＳＧオールスター】巧腕さすが、瓜生正義と山田康二

　10Ｒの下條雄太郎が勇み足という悪夢の幕開けだったが、11Ｒで選手会長・瓜生正義が２着で優出に成功すれば、12Ｒの山田康二も苦しい展開を克服してどうにか２着に食い込んでみせた。

　10ＲのＳ事故はやはり、選手心理に影響。直後の11Ｒで勝った石野貴之は「自分もですが、選手会長はそれ以上だったことでしょう」。業界全体で返還事故防止に努める中で起きてしまったＦ。選手全員を代表する立場の瓜生の心中を推し量った。

　実際、瓜生は「Ｓは絶対に行ける（ゾーンに入っている）と思ったが、緩めてしまった」と安全に安全を重ねたＳにとどまった。ただその代わり、１Ｍの運びが絶妙で、２番手争いの有利な位置へと浮上。後輩・篠崎元志との競り合いも冷静にものにした。

　機力の裏付けもある。「スリット近辺はトップレベルで、他の足も自分の中で標準的なレベルはある」と十分に許せる状態。

　地元の一つの芦屋では、ＳＧのＶこそないが、２年前のオーシャンカップは準Ｖ。それでも「活躍した記憶がない」。それ以上の悔しい思いが、その成績を帳消しにしているのかもしれない。今度こその活躍で、さまざまな思いを全て上書きする。

　枠なり２コースから臨んだ、最終１２Ｒの山田も絶妙だった。５コースからまくって出た濱野谷憲吾の攻めはやり過ごし、次善の策である２着通過の道を必死に探った。

　「１Ｍは苦しい展開だったけど、いいところを回れた」。それでもＢＳは３番手だったが、２Ｍで小回りを決めて逆転。「２Ｍ側は追い風だし、いいところが空けばと思って」。ぴたりと思惑通りに物事が進んだ。

　「今年は上（＝グランプリ）に行きたいと思っている」。機力のコメントでも身の丈以上に決して大言しない男が、現実的な目標として堂々と語る。ここで大きく上積みできると、ここから毎月続くＳＧロードの主役級にも浮上できる。

　「もう一走、頑張ってみます」。ＳＧ４度目の優出で初めてのグランデ５の優出。最低でもメダル、最高で金メダルを目指して、持ち前の好ハンドルを思い切りねじ込む。