【福岡（サマータイム）一般】村上彰一　もう地獄は見たくない

　自分にムチを入れる。村上彰一（39）＝福岡＝は、前々期、前期と残した勝率はいずれも３点台で、近況は明らかにスランプ気味。負のスパイラルから抜け出すためにも、好実績を残す地元福岡へ、捲土（けんど）重来を期して参戦してきた。
　以前は４期通算勝率の規定に抵触して引退勧告寸前まで低迷しながら、そこから発奮してＡ級にまで昇格。完全にレーサー人生を軌道に乗せていたからこそ、現状で踏みとどまらなければならない。「前々期のＦから歯車が狂ってしまって…。もうあんな苦しい思いはしたくない。だからこそ今期（５月～）は頑張らないと」
　その言葉どおりに今期は現在勝率5.65と滑り出しは上々。「特に（前走地の）びわこでは、ペラ調整に手応えがあった。何かつかんだ気がする」。このまま勢いを継続させるためにも重要なのが今節であり、Ａ級に復帰するために足元を固めたいところ。
　この思いが通じたのか、手にした34号機は低調機シリーズでは垂ぜんの的ととも言える飛びきりの良機。「ペラは既に叩き変えました。まだ調整の途中だけど、Ｓを放っても下がらないし、起こしも問題ない。本体は良さそう」。現時点でも感触は良好の上に、まだ調整は半ばとあって大きな伸びしろを残しているのも見逃せない。「このエンジンを武器に、いい景気づけにしたい」。もう地獄は見たくない。どん底からはい上がった気迫を取り戻し、再びビッグウェーブに乗ってみせる。（森　大輔）