【福岡（サマータイム）一般】村上遼　再び大物を狩る

　準優10Ｒで１号艇トリオのトップバッターとして登場した村上遼（31）＝長崎＝は、全員がゼロ台という早いＳ合戦の中、Ｆ持ちながら自身もゼロ台のＳを踏み込んで応戦。きっちりイン先マイを果たすと、悠々と独走態勢を築いて優出一番乗りを決めた。
　機力もここに来て満足とはいかないまでも、納得の領域には到達。「中堅あるかどうかだった伸びが、確実に中堅になった。これなら行き足で持たせられる」。Ｓ後に伸びられないことで出足や回り足の良さがより生かせるようになった。「ターンで押す感じはあるので、優勝戦でも勝負になります」。Ｖへの決定打を放てる状態には仕上がっている。
　今節は３日目12Ｒが悔いの残る一戦。イン先マイを決めながら道中のミスターンで新田雄史に大逆転を食らい、新田に首位通過を許す遠因となったからだ。「芦屋のオールスターでＦを切ったことで、勝率や出走回数を考えながら走らざるを得なくて気持ちに余裕がなかった。最後は一発勝負なんで迷わずレースをしたい」
　当地では昨年10月に同じ３号艇で１号艇の石野貴之をまくりで撃破。大金星を挙げた成功体験があるだけに、最後までかぶとを脱ぐつもりはない。「石野さんの次は新田さんですね（笑）。１回だけだとフロックだけど２回やれば本物。大物を狩りに行きます」。昨年の石野撃破の後から、生来のうまさや速さに『強さ』が備わってきている。再度の大物食いで、オールスターで失いかけた自信を取り戻す。（森　大輔）