プロ野球やJリーグならとうに引退の44歳でトップランカーに昇格　失敗から学んだ「我慢」の境地で福岡支部ボートレーサーが初のA1級　「GⅠを走れるように頑張りたい。そして優勝したいですね」

　日本モーターボート競走会がこのほど発表した2026年前期（1～6月）の適用級別で、不惑超えにして初めてA1級に昇級するボートレーサーがいる。福岡支部の富永修一（44）＝88期・現A2＝だ。

　プロ野球やJリーグ、大相撲など他のプロスポーツならとっくに引退であろう44歳、デビューから25年目でようやくつかんだトップランカーの肩書。選手寿命が長く、古くから「ボートレーサーは40歳から」とも言われる世界。その言葉を地で行く遅咲きの星の今後に注目が集まる。

　26年前期適用の審査集計期間（25年5～10月）に残した勝率は6.31。最終的なA1級のボーダーだった6.24をクリアした。それまでの自己最高6.18も更新した。

　これまでも全力で勝率アップに挑んできた。しかし、「悪いエンジンを引いたら良くしようと必死にペラを叩いて、整備もした。でも結果的に余計悪くしていました。逆に良いエンジンを引いたときも、『もっと良くしたい』と足を求めすぎて、結果的にその調整が悪い方向になっていました」と裏目に出ることが多かった。

　そこで、この審査期間の半年間は「調整を我慢するように心がけました。悪いエンジンを引いても悪いなりに調整を合わせて、しのぐように心がけた。良いエンジンを引いたときも、エンジンなりにしっかり合わせられたことが大きいと思います」。失敗を繰り返したことで一つの極意を得た。

　初A1の知らせに「25年目で初めてのA1なので、うれしかったです。正直、勝てなくて楽しくない時期や、レース場に行くのも嫌な時期がありました。でも、1着を取れるとうれしいので続けてこられたと思います」と喜ぶ。

　今後は、今まで縁がなかったGⅠへの出走もかなう。「正直、通用するかはまだ分かりませんが、活躍できるように頑張りたいですね」

　同じ筑豊地区の先輩で兄弟子にも当たる、SG11冠の九州のエース瓜生正義（49）＝76期・A1＝は「43歳はボートレースではこれからという年齢。（同じ筑豊で45歳の）石倉洋行君（30歳でデビューしA1級に定着）も頑張っていますしね。いっそうやる気になるだろうから頑張ってほしいし、GⅠで一緒に走れるのを楽しみにしている。僕も頑張りたい」と刺激を受けつつエールを送る。

　今後へ向けて富永は「A1を維持してGⅠを走れるように頑張りたい。そして優勝したいですね」。新たなステージに胸を膨らませている。

■プロフィル
　◆富永修一（とみなが・しゅういち）1981年11月21日生まれ。福岡県飯塚市出身。嘉穂高卒業。高校ではサッカー部。登録番号4121。2001年5月に若松でデビューの88期。同年7月にからつで初1着。デビューして21年の22年5月に多摩川で初V。今年9月、三国で2度目のV。通算獲得賞金額は3億7千万円。165センチ、54キロ、A型。11月27日から津に参戦中（12月2日まで）。