【福岡（サマータイム）一般】吉田拡郎　最高のイメージができている

　さすがの貫禄を見せつけた。予選２位通過ながら、準優のメイン12Ｒの１号艇を務めた吉田拡郎（41）＝岡山＝は、インからゼロ台のＳを踏み込んで影も踏ませぬ圧勝劇を披露。今節のドリーム１号艇シードの主役が、気持ちよく最終決戦の舞台に乗り込んだ。

　機力も上々。外枠ということもあり伸び型に調整していた前半は、「回り足がイマイチだった」というが、準優はきっちり軌道修正。「出足や回り足をしっかりさせられた」と実戦足の良さを取り戻した上に、「一応伸びは○ということにしておくけど、◎の人とも大きな差はない」と手応えは十分。最後に勝つための準備は整えた。

　直前の蒲郡周年はこの優勝戦と同じ２号艇で、２コースから１号艇の赤岩善生を差し切って４年ぶりのＧⅠＶを達成。今節、予選トップ通過を逃して王道のレールに乗り損ねたとはいえ、やり返す算段は見えている。「２コースで勝つ最高のイメージはできている。２コース巧者ぶりを見せてやりましょうかね」

　１号艇石丸海渡の当地巧者ぶりが注目を浴びているが、吉田も負けていない。当地の一般戦は４連続優出で２連続Ｖ中。通算６優出で３Ｖとドル箱中のドル箱水面なのだ。「福岡は久しぶり（２年７カ月ぶり）に来たけど、いつ来ても成績がいいし相性は抜群。最後もいいレースをします」。しかも、当地の優勝戦２号艇は今回で３回目。『三度目の正直』を決めて、ＳＧウイナーの底力を見せつける。（森　大輔）