【徳山・ＳＧグラチャン】原田幸哉　やっと明るい展望

　初日は未勝利に終わった郷土勢は、上野真之介、前田将太、原田幸哉とイン逃げを決めて３勝をマーク。予選後半戦を前にムードを持ち直した。

　「本当に良かった」と手放しで喜んだのが原田幸哉だ。この日はシリンダー交換の大手術。「まずキャリーボディーを換えたけど駄目で、それを戻してシリンダー交換。これでやっと手応えが出た」。時折、土砂降りに見舞われたこの日だが、整備と試運転という普段通りの仕事に徹して上積みを勝ち取った。

　「これでやっと普通だけど、最近はそこにすら達していなかった。これなら今節は先が見通せる」。５、６月の特別戦線は全て予選落ちだったが、反撃態勢が整った。

　前田は深川真二の前付けを受ける番組構成に、「簡単に逃げられるレースじゃない」と覚悟を決めて臨んだ。しかも「想定以上に起こしが深くなった」と、さらに難しい要素まで加わる試練。それだけにこちらも「逃げられて良かった」と胸をなで下ろした。

　宮地元輝は３走オール舟券絡みで予選後半へと突入する。２日目は６枠１走で３着。「この３着はデカい」と価値を実感。「Ｓ展示はＳが全然届かなくて、これは厳しいと思った」という絶望感からの３着に、気分が上がらないはずがない。「ペラはまだ合っていない。しっかり調整します」と、レース後の仕事にも気持ちが入った。

　宮地の３日目は２枠１走。４日目に待つ１枠で予選上位通過に挑むためにも、枠番以内の成績に収めてみせる。