【福岡（サマータイム）一般】羽野諒　選手になって一番出ている

　不利枠も難なく克服した。羽野諒（26）＝福岡＝は予選最終走となった４日目２Ｒで６号艇から２着を奪取。新人の嘉手苅徹哉が４号艇にいたことで大外を免れる幸運があったとはいえ、５コースからの２着は大きなプラス。最後の大きなヤマを最高の形でクリアして準優に乗り込んだ。
　機力も最高潮。前検から手応えは上々だったが、「ペラの微調整で、手前の感じが良くなった」と課題だった出足の上積みに成功。伸びに関しては、「Ｓを放ってでも出て行く」と常に抜群の域で、「選手になって一番出ている」と低調機シリーズの今節なら断トツとも言える37号機に太鼓判を押す。
　『生涯最高の足』。だからこそ、今節はここで満足するわけにはいかない。「優出はもちろんだけど、優勝まで狙える足。デビュー初Ｖのチャンスだと思う。自分のレーサー人生において、分岐点になるようなシリーズにしたいです」
　前期（昨年11月～４月）は勝率5.36とＡ級初昇格にはあと一歩届かなかったが、自己ベストを大きく更新。養成所を高勝率で卒業した逸材が、開花の時を迎えようとしている。「今期はＡ級になりたい。ゆっくりでもいいから、一歩一歩上がっていきたい」。羽野直也の弟として色眼鏡で見られることに苦しんできたが、もうそれも昔の話。眠れる大器が大化けするためにも、悲願のデビュー初Ｖまで一気に駆け上がる。（森　大輔）