【クローズアップ】青木幸太郎　復活の大号令だ！【福岡】

　汚名返上を期す。青木幸太郎（３８）＝福岡＝は今回が今年５回目の参戦だが、これまではＦ、転覆、負傷帰郷と事故続きで、予選突破が一度もないどころか、２９走して白星もわずかに１つと散々。愛する地元のドル箱水面復活へ、今回は並々ならぬ闘志を燃やしている。

　今年はエンジン抽選にも恵まれていなかったが、今回の相棒はＡランクの良機３１号機。「行き足がいい。前検の手応えが今までとまるで違う」。近況上り調子の３１号機に良艇まで相棒の超抜セット。「最近の福岡でも断然にいい」。名誉挽回のお膳立ては既に整っている。

　近年は過去３年でＡ級がわずかに１期のみと低迷。まだ老け込む年齢でもないだけに、今のままではいけない。「最近はずっとアイドリング状態。何か燃えていない自分にモヤモヤしている。本当のエンジン以上に、自分の心のエンジンに火を付けなければいけない」

　今年のリベンジはもちろんだが、くすぶる自分を変えるにも今回は格好の舞台だ。「今までも何かきっかけをつかむのは大好きな福岡だった。今回はやりますよ」。Ａ級も戻るならＡ２ではなくＡ１での復帰を狙うつもりだとも。持ち味のＳ速攻を駆使して、全国に〝青木復活〟の大号令をかける。（森　大輔）