【尼崎・Ｇ２ボートレース甲子園】既に『次』の夏へ虎視眈々（たんたん）

　悲願は持ち越しとなった。前田将太、池永太、岡崎恭裕と７点レーサーの３人を準優へ送り込んだ福岡支部だが、結果は池永が５着で、前田と岡崎は６着大敗。福岡支部勢の初Ｖはもちろんのこと、第１回大会から続いていた九州勢の優出も途切れてしまった。

　前田は「６コースでは出番がなかった」、岡崎も「Ｓで後手に回って展開がなかった」。外枠での戦いを余儀なくされた両者は淡々と敗戦の弁を述べたが、最も悔しがったのは内枠の２号艇で戦った池永。「直前の茅原君も差し漏れていたし、５日目は２コースの差しが全く決まっていなかった。２コースまくりに行くべきだった」。冷静に一日の傾向を読み切れていたからこそ後悔しきり。「また来年、宮崎代表の座をしっかり勝ち取って、戻ってきます」。まさに石の上にも三年、この悔しさを晴らすためにも、まずは２大会連続５回目の出場を目指す。

　もちろん、この３人だけではない。今大会が初出場だった渡辺崇は、「力不足を痛感した」と言うが、新たな意欲が沸いてきたとも話す。「ターンも整備も甘い。もっとシビアにやらないと。強い選手の強さのゆえんを知れたので、今後に生かしていきたい」。次の『夏』への戦いはもう既に始まっている。（森　大輔）