【からつ・Ｇ２ＭＢ大賞】砂長知輝　Ｇ２で再び名を売る

　中身のある滑り出しとなった。砂長知輝（23）＝埼玉＝は初陣となった初日４Ｒで不利枠の６号艇から４着。道中で赤岩善生には競り負けたが、ファイトあふれるレース内容は評価に値するもの。６号艇での４着は大きな好材料で、合格点のスタートを切った。
　機力にも余力はたっぷり。中間整備で新ペラ交換となっていたが、「調整が進んで乗り心地は良かった。数字以上の感じは十分にある」と感触は良好。中間整備での新ペラ交換は、本来ならマイナス要素とも言える自体だが、今回に限って言えばむしろプラス。大きな伸びしろを残しているとあって、楽しみは尽きない。
　１月の芦屋レディースＶＳルーキーズバトルで初優出初Ｖの快挙をやってのけたが、悲願のＡ１昇格には届かずじまい。今期（５月～）は何としても、この壁を乗り越えたいところ。「前期（昨年11月～４月）の終わりは持病のヘルニアを悪化させて、思うようなパフォーマンスを出せなかった。でも、今は大丈夫。今節が終わったらＦ休みに入るので、いいイメージで終わらせたい」
　砂長のＧ２と言えば、初出場で初優出というセンセーショナルな活躍で名を売った戸田のモーターボート大賞が語り草。再浮上のきっかけをつかむには絶好の機会とも言える。「埼玉の若手は強い選手が多い。抜け出すためには目立つ活躍をしないと」。自らの歴史に欠かせないＧ２の舞台で、ＳＧレーサー相手に大きな成長の糧を得る。（森　大輔）