【児島ボート・SGオーシャンC】羽野直也SG初V 「最高の夏にできそうな予感」が現実に
開催3日目に梅雨明けが発表され、熱気と高温の中で争われた、児島ボート（岡山県倉敷市）のSG「第28回オーシャンカップ」（優勝賞金3400万円）は最終日の23日、最終12Rで優勝戦を争い、5号艇の羽野直也（28）＝福岡＝がまくり差して1着。SG3度目の優出で初Vを達成した。2着は3号艇の磯部誠、3着は4号艇の桐生順平で、人気を集めた1号艇の馬場貴也は6着。3連単の配当は16万260円（103番人気）とSG優勝戦の最高配当記録を更新した。6日間の総売上額は133億3103万5900円と目標額の130億円を上回り、大会初の児島開催は大盛況で幕を閉じた。
■ヒーロー
大会前、「今までよりいい夏にできそうな気がする」と語った一言が、あっという間に現実のものになった。九州が誇る若き逸材・羽野直也が、待望のSG初V。1Mは、競り合う内両者を横目に枠なり5コースから的確なまくり差し。「たまたま展開が向きました」。他力を強調したが、同じように差した他の誰よりも角度もスピードも抜群だったからこその優勝だ。
準優の反省をすぐに生かした。接戦を制しての2着という好レースだった準優だが、「1周1Mがミス。まくりのイメージからまくり差して失敗した」。
そこで優勝戦は「思い切って差そうと思っていたのが良かった」。戦法の腹を決めた度胸がもたらした優勝に、篠崎仁志や前田将太ら先輩たちも「すげーな」と、ただただ感服した。
実は舟足は仕上がっていなかった。「調整がズレていて、1Mのイメージもあまり湧かないほどだった」。それでも慌てなかったのは、近年鍛えたメンタルのたまもの。「どんな状態でも舟券に絡むことを意識して取り組んできた」。その姿勢はファンにも伝わっており、「高配当だったから外れた人が多かったと思うのに、ウイニングランでたくさんのファンがいた。本当にありがたい」。舟券の勝ち負けを超え、好漢の初Vを誰もが祝福した。
平成生まれ初のG1ウイナー。SGでは、6月の徳山グランドチャンピオンを制した磯部誠に先を越されたが、たった1カ月で肩を並べた。「勝ててよかった。でも、今後の重圧の方が大きいのかな」。GⅠ初制覇後の苦悩の記憶が、その未来を想像させる。
ただそれも「経験してきたので」。苦悩も糧にできているのが今のメンタル。「地元SGの優勝が次の目標。福岡のメモリアル（8月22～27日）、頑張ります」。「今までよりいい夏」はまだ終わらない。（深堀慎一郎）
■羽野直也（はの・なおや）
1995年3月29日生まれ。福岡県飯塚市出身。嘉穂東高卒業。2014年5月にデビューの114期。16年7月、芦屋で初Vを挙げると、翌17年10月に大村でG1初V。平成生まれ初のG1覇者になり、同年の最優秀新人にも選ばれた。22年はボートレース界最高峰の一戦であるSGグランプリに初出場。SGの優出はこれが3度目だった。G1では4回のV。167cm、55kg、AB型。
■優勝戦VTR
S展示も本番も枠なりの3対3。S展示で21の6番手タイミングだった(2)茅原が、本番は04のトップS。08だった(1)馬場よりも先行した勢いで、そのまままくろうとしたの対し、馬場も引くに引けず猛抵抗。両者はもつれながら大きく流れた。
その2人の攻防をすぐ隣で見ながらの1番差しが(3)磯部だったが、舟の向きがわずかに甘く、やや横流れ。次いで差そうとした(4)桐生もスピードに乗り切れず、(5)羽野がその両者の間をスムーズに差し抜けた。
BSは羽野を先頭に、外から半艇身遅れて磯部が追走。内からは桐生も1艇身の差で迫ったが、羽野が2M先手で単独で先頭へ。外マイで続いた磯部が、桐生の追い上げを退けて2着。桐生も、池田に迫られはしたが3着は守った。
3連単の配当の16万260円は、2005年6月26日の下関グランドチャンピオン（優勝＝4号艇の山本浩次）の6万390円を大きく上回るSG優勝戦の最高配当。
■戦い終わって
磯部 誠（2着）（絶好の展開だっただけに）何をやっているんだ、俺は･･･。1Mは、叩かれないようにとか、ちょっと考えることが多かった。ベストの状態では行けた。
桐生順平（3着）足は良かった。ただ水面が良すぎて、初動で引っかかってしまった。あれがなければ･･･。技量不足です。
茅原悠紀（4着）Sは少し様子を見たが、準優でいいSを行けていたから、それと同じようにと行った。あのスリット隊形なら（まくりに）行くしかないし、悔いはない。エンジンは出ていたし、仕上がりは優勝戦が一番良かった。
池田浩二（5着）足自体は悪くなかったが、Sが行けなかった。
馬場貴也（6着）僕もしっかりSを行ったはずだが、早いと思って（茅原に）ついていけなかった。エンジンは十分に引き出せていたと思う。
