【クローズアップ】羽野諒　一歩ずつ前へ【芦屋】７Ｒに出走

　堅実に一歩目を進んだ。羽野諒（25）＝福岡＝は初日の２走を２、４着と白星奪取こそならなかったが、着実にポイントを加算。「地元は気合が空回りして事故が多いので、まずは無事故で走れたことが収穫」。当地のフレッシュルーキーとしてきっちり仕事を果たした。
　機力も上々。手にした11号機は下位ランクのエンジンだが、「合えば回り足はいい。数字以上はある」と実戦足には手応え十分。前々回に施された整備にセットされた良艇効果も実感。想定外の気配の良さに〝気力〟も上昇一途だ。
　今期（11月）は現在勝率５・75と初のＡ級昇格へ好調な滑り出し。１２１期の養成所時代に７点勝率をマークした逸材が、ようやく〝前進〟仕様としている。「レースをシンプルに考えてできるようになってきました。今まではあれやこれやと考えすぎていた。今期こそＡ級に上がりたい」
　同時開催のグランプリでは、「自分のレース以上に緊張して見ています」と兄・直也の奮闘を手に汗握って応援。もちろん、自らのモチベーションにも変えている。「いつか一緒にあの舞台に出たい。少しずつでも前に進めるように頑張ります」。一歩ずつ前へ。まずはルーキー戦で結果を残して、確固たる位置を確立させる。（森　大輔）