【クローズアップ】池永太　人事を尽くし切る【福岡】優勝戦４号艇

　弘法も筆の誤り。池永太（37）＝福岡＝は準優12Ｒで１号艇トリオの大トリを務めたが、「ボートの後ろを突かれてハンドルを切れなかった」と接触のアクシデントもあってまさかの敗戦。ただ、何とか２着に残して、優勝戦に名を連ねたのは救いだった。
　ただ、この敗戦で意を決した。機力は悪くないが、「威張れる部分はなくて◎がつく部分はない」と中堅レベル。インならこれでも十分だが、４カドなら自らの〝得意分野〟で勝負すると腹をくくった。「ペラは強烈な伸び型にする。勝つならこれしかない」。Ｖ戦の絶好枠を逃したとはいえ勝負手はまだ残っている。
　しかも、これが今年の最終戦。今年はここまで４Ｖで、５ＶにできればＳＧクラシック（平和島）の出場圏内に入るとあって闘志はみなぎっている。「やっぱりＳＧに出たい。これがラストチャンスなんで、優勝だけを狙っていきます」
　11月のＧⅠダイヤモンドカップでは今節と同じくシリーズリーダーになりながら準優でＦ。大返還で福岡ボートに迷惑をかけたが、それでもファン選抜１号艇にしてくれたことを意気に感じている。「準優はやっぱりよぎってＳが行けなかった。でも、負けたら意味がない。Ｓは行ける範囲で踏み込みます」。恩に報いるためには〝結果〟を残すしかない。人事を尽くし切って天命を待つ。（森　大輔）