【とこなめ・Ｇ１周年記念】濱野谷憲吾　23度目のＧ１Ｖ　「もうすぐ50歳のオレがＧ１を勝てるとは」

　とこなめボート（愛知県）で熱戦を展開したＧ１開設70周年記念「トコタンキング決定戦」は最終日の５日、12Ｒで優勝戦を争い、１号艇の濱野谷憲吾（49）＝東京＝がイン逃げを決めて、今年４度目、Ｇ１は23度目、通算では99回目のＶを挙げた。２着は２号艇の森高一真、３着は４号艇の中田竜太で、２連単、３連単とも１番人気で決着した。６日間の売上額は69億6009万2600円で目標額（60億円）を大幅にオーバーした。

■ヒーロー
　さすが東都のエース。王道のレールに乗ってしまえばやっぱり強かった。予選をトップで通過して大会を引っ張った濱野谷憲吾が、準優に続いて優勝戦もイン逃げに成功。節目の第70代のとこなめ周年覇者になった。「オレでもＧ１を勝てるんだね。（11月には）もう50歳だよ」。そうおどけたが、「若い人と比べても、スピードは遜色ないと思っている」とも胸を張った。20代の頃と全く変わらぬターン力の持ち主の優勝は、周りからすればちっとも意外ではない。

　ただ、１Ｍのターンは大失敗。ターンマークを外して懐はがら空きで、「ターン漏れしちゃって（差されないか）心配だった」。それでも素早く加速すると、２コース差しで迫った森高一真をぎりぎりで封じた。「逃げ切れて良かった。池田浩二ならこういうペラ調整をするんじゃないかなとイメージして、ペラを叩いたんだよね。いい状態で行けました」

　普段からペラ調整を相談し合う仲でもある、そのとこなめの大エースはＦ休みで今大会に不在だった。それでも心の中にあったこれまでの関係性の蓄積が、最後の最後で存分に生きた。

　この優勝で来年３月に戸田で開かれるＳＧクラシックの出場権をゲット。「大きいですね。今年の残りは伸び伸びと走れるんじゃないかな」

　賞金ランクも７位まで浮上。こうなれば、あとは年末の頂点へとまっしぐらに突き進むだけだ。「（トライアル２ｎｄ入りの）６位以内に入りたいし、できれば２位でグランプリに行きたい」。賞金２位でトライアル２ｎｄの１枠まで手に入れば、ファイナル１枠でＶを取り逃がした21年前の無念を晴らす第一歩になる。

　「オレでもグランプリを勝てるんだね」。年末にはそんなフレーズが飛び出すことを楽しみにしていたい。（深堀慎一郎）

■プロフィル
　濱野谷憲吾（はまのや・けんご）１９７３年１１月８日生まれ。東京都出身。駒沢大高中退。１９９２年５月デビューの７０期。デビュー２年目の９３年９月に戸田で初Ｖ、６年目の９７年９月に桐生でＧ１初Ｖ。ＳＧは７年目の９８年１０月の福岡ダービーで初制覇し、通算５Ｖ。一般戦も含めた通算では３３６優出９９Ｖを誇る東京支部のエース。兄・憲尚さんは元ＪＲＡ騎手。１６９センチ、５７キロ、Ａ型。