【クローズアップ】中村日向　優勝しなきゃ意味がない【福岡】５日目優勝戦２号艇

　見事な立ち回りを披露した。準優11Ｒで中村日向（24）＝香川＝は、１周２Ｍでの逆転で白星を奪取。１周１Ｍは、「差すかまくるか迷ってうねりに乗った」と完全なミスターンだったが、乱戦の２Ｍを持ち前のスピードでえぐってミスを取り返してみせた。
　機力は完調ムード。「行き足や伸びがいいし、伸び型のペラなのにレース足までいい」。好素性機の号機の底力を余すことなく引き出して、誰もが一目置くほど。「トップ級だと思います」。最終決戦に向け準備は万全に整っている。
　今年は２月の四国地区選（鳴門）に、９月のヤングダービー（多摩川）と、ＧⅠで２優出。全国にその名をとどろかせたが、本人の満足度は低い。「いいところで活躍しても、最後に２着以下じゃ名前さえ覚えてもらえない。この世界は優勝しなきゃ意味がないことが分かった」
　これだけの実力者ながらデビューしてからいまだにＶはなし。それだけに今年の最終戦で、「今年の目標だった」というデビュー初Ｖへ闘志は燃え上がっている。「最後に目標を達成したい。今節で福岡への苦手意識も消えたし、最後は思い切って勝負します」。来年の大ブレイクにつなげるためにも、自らに課した今年の宿題を絶対にここで終わらせる。（森　大輔）