【桐生ボート・Ｇ１開設６７周年記念】山口剛が１０度目のＧ１制覇

　桐生ボートの開設６７周年記念ナイターＧⅠ「赤城雷神杯」は１８日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、３号艇の山口剛（４１）＝広島＝が３コースからコンマ０８のＳでまくり差しを決め、昨年６月のとこなめ６９周年以来となるＧⅠ通算１０回目の優勝。賞金１１００万円を獲得して同ランクは２３位に浮上した。２着は１号艇で人気を集めた青木玄太、３着には峰竜太が入った。

◆ヒーロー

　内枠２人のＧⅠ初タイトル獲りを打ち砕く渾身（こんしん）のまくり差し。これがＧⅠ復帰戦の山口の一発回答。「めちゃくちゃうれしいです」。多くのファンが詰めかけたスタンドに向かってゴール前、思い切り右手を突き上げた。
　思い描いた１Ｍの攻め。「まくり差し一本で考えていた。藤原君の方が少し伸びたけど、イメージはしていたんで。１００点のターンができた」と絶賛。昨年のＧＰトライアル２ｎｄステージ１回戦でＦ。その罰則により記念戦線から半年間ほど遠ざかったが、一般競走で磨き続けたターン力は進化を続けていた。
　賞金１１００万円を獲得して、同ランクはレース前の５１位から２３位に急浮上。これで１０月・ダービー、１１月・チャレンジカップでも勝負ができる。「全部、取る気持ちでいなかいと間に合わない」。今年も〝あの舞台〟へ。強い気持ちを持続させ、山口は走り抜く。