【クローズアップ】高倉和士　〝アタマ型〟へ変貌【福岡】５日目準優10Ｒ２号艇

　あと一歩及ばなかった。高倉和士（31）＝福岡＝は予選最終走となった４日目７Ｒで首位通過を狙って出陣したが、不利枠を克服できずに結果は５着。ただ、「内が全員ゼロ台のＳで何もできなかった」と敗戦の内容には納得で、気落ちは一切ない。
　その理由も明白。機力に陰りは一切ないからだ。「合えば出足や行き足が良くて、伸びもいい。◎◎だと思う」。強力56号機の底力を余すことなく引き出しており、「優勝を狙える足」と自信満々。３大特選初Ｖへ、きっちり戦闘態勢を整えている。
　元日に大村でＶ。今節も好調だが、それ以前の３節が低調な成績。ここに自らの課題を感じ取っている。「毒島さんとか、本当に強い選手はエンジンが出ていなくてもまとめる。自分はそれができない。能力をもう一段階引き上げないと、成績は上がらない」
　だからこそ、レースへの意識も変わった。「以前は１、２、３着が同じぐらいの〝ヒモ型〟だったけど、今は攻めの意識を強くして〝アタマ型〟になろうとしています」。昨年９月以降は３優出３Ｖ。意識を変えることで結果もついてきている。「この意識が優勝につながってきている実感はある。もちろん、今回も狙っていきます」。Ｖ確率を上げるには準優を１着で突破することが肝要。最後に笑うためにも、準優から勝負に出る。（森　大輔）