【びわこボート・GⅠ周年記念】篠崎元志　特別インタビュー　GⅠ初Vの地で「再出発」　10月1日開幕

　ボートレースびわこの一大祭典、GI開設71周年記念「びわこ大賞」（10月1～6日）は、強豪が大集結の超豪華版のGI戦。その一戦に人一倍の気持ちを込めて臨むのが、グランプリへの復帰を目指す篠崎元志（37）＝福岡＝だ。GI初Vが12年前のこの大会。スター街道の出発点ともいえる大会に懸ける熱い思いを語ってもらった。

◆篠崎元志（しのざき・もとし）
　1986年2月28日生まれの37歳。福岡市出身。香椎工高卒。登録番号4350。96期のボートレーサー養成所で勝率8.13の高勝率をマークして鳴り物入りでデビュー。とんとん拍子に出世を重ね、SGは2012年の住之江（大阪府）のグランプリシリーズ、2015年の蒲郡（愛知県）のメモリアルでのV歴がある。屈指のイケメンレーサーで女性人気も抜群。通算180優出52V（うちSGが2、GIが7）。同期は平本真之、新田雄史、魚谷香織ら。同じくボートレーサーの弟・仁志もSGを制した史上最強ブラザーズ。169センチ、54キロ、A型。

　－びわこはGI初Vの場所です。

　「あの優勝は本当にうれしかったし、自分にとって忘れられないレース。びわこは自分が世に出るきっかけになったレース場です」

　－水面自体にも好印象ですか？

　「嫌なイメージは全くないですね。淡水での好きな水面の一つ。うねりはありますけど、うねりは地元の福岡で慣れているから全く問題ありません」

　－グランプリを目指す争いも中盤から終盤へ。今年のここまでをどう振り返りますか？

　「今年最初のSGの平和島（東京都）クラシックで優出できた（2着）けど、それだけですね。正直言って、何も成績を残せていないです」

　－特別戦のタイトルは2016年10月の住之江（大阪府）の高松宮記念以来、遠ざかっています。

　「もうずっと何年も同じ感じですね。もちろん、レースでは全力を尽くしているし、勝ちたいという意欲もすごくあります。普段からの取り組みも頑張ってはいるけど、何かモチベーションの部分で上がってきていない。心の芯の部分が燃え切っていないというか…。それがダメだというのは分かっているんですけどね」

　－原因はどこにあると考えていますか？

　「大けがをした福岡（福岡県）の周年記念の優勝戦（2016年12月）なんだと思います。おこがましいかもしれないけど、頂点が見えかけていたところだったんで…。あそこからSGやGIは何も勝てていないし、あそこで時間が止まっている。だからこそやっぱりタイトルが欲しい。SGかGIのタイトルを取れば変われるとは思っています」

　－それがGI初Vの水面だったびわこなら最高。

　「今の自分にとって、新たなスタートを切るためにいいきっかけにできる場所なのかもしれませんね」

　－ファンも復活を期待しています。

　「ファンの方の応援は本当にありがたい。コロナ禍で無観客のレース時に痛感しました。今だから言えることだけど、あの時期は1着を取っても優勝しても正直言って全くつまらなかった。何のために走っているのか分からなかった。ファンがいるスタンドを見るとテンションは一気に上がるので、これもいいモチベーションにしたいと思います」

　－獲得賞金順位は20位（9月19日現在）。7年ぶりのグランプリ出場が狙える位置です。

　「何のタイトルも取っていない状況で、この位置にいるのは自分でもびっくりしています。でもそれだけでなく、グランプリには出たいし、チャンスがある位置にいるのならやっぱり頑張りたい」

　－最後に意気込みを。

　「ファンが制限なしでレース場に入れるようになって、やっぱり違うなと感じています。フツフツと熱い気持ちが沸いてきているので、本当にいいレースを見せたい。いっぱい応援していただけたらありがたいです」