【クローズアップ】竹田辰也　SGへ「こっそり活躍」　【徳山】

　しぶとく粘り勝ちした。初日は3号艇で1走の竹田辰也（38）＝山口＝が、3周2Mまで続いた競り合いをものにして3着。1周1Mは引き波にあえいで後退していたことを思えば、枠なりの成績で踏ん張れたことは十分に及第点だ。

　機力は、満足がいくレベルにはあと少しが必要。「試運転の威力が出ていない。もっとレース足をつけたい。そうなるようにギアケースを調整しました」。伸びの良さはあるが「後伸びなのでレースでは有効ではない。そのあたりも良くなれば…」。その整備の効果に期待をかける。

　現在こそA2級だが、それまで7期連続でA1。力量は記念レギュラー組にも見劣らない。実際、今期（昨年11月～）の勝率は6・46。7月からのA1復帰をにらむだけでなく、未経験のSG出場の方法も自分なりに模索。「推薦で出場のメモリアルは難しい。となれば、優勝を重ねてクラシックとか、特別戦で優出してオーシャンカップとか…」。A2でも出場できる今回のようなMB大賞が、そのチャンスの一環だということはもちろん把握。

　といって背伸びはしない。「いきなりドーンと稼げるものではない。少しずつ積み重ねて、いつの間にか出場権を取ったね、という感じがいいですね」。こっそり優出できるよう、今節もじわじわ得点を稼ぐ。