【徳山ボート・GⅠ周年記念】菊地孝平が15度目のGⅠ制覇

　徳山ボートのGⅠ開設70周年記念「徳山クラウン争奪戦」は7日、最終12Rで優勝戦が行われ、1号艇の菊地孝平（45）＝静岡＝が逃げて勝利。今年4度目、GⅠでは22年からつ周年記念以来の15度目の優勝を果たした。2着には5号艇の丸野一樹、3着には4号艇の吉田俊彦が入って3連単は4140円の決着だった。6日間の総売上額は66億2403万100円で目標の65億円をクリアし、徳山周年史上最高売上額も更新。「時代を塗り替えろ！」との大会キャッチフレーズ通りに盛況のうちに幕を閉じた。

■ヒーロー
　菊地が最後もS巧者ぶりを遺憾なく発揮した。雨風が吹き荒れた準優の荒天とは打って変わって、優勝戦は晴天。それでも「風がコロコロ変わって内には厳しいし、胃が痛かった」とインから最善のSを放つには難しい条件。そんな中でも「展示でもFをしたので、（優勝戦は）自分を信じて行った」と本番はコンマ04のトップタイミングは見事というよりない。そのまま1Mは誰も寄せつけないターンを披露。あとは「水面が高くて乗りにくかったので、丁寧に丁寧に」と抜かりなく周回を重ね、歓喜のVゴールを駆け抜けた。

　「前検で乗ったときからいいと思った」という相棒は序盤から一貫して抜群の手応え。Vは最低ノルマだと自らを追い込み、予選は危なげない取り口を披露。当大会は2年連続で予選2位ともどかしい結果が続いていたが、その流れにも終止符を打ち、堂々のシリーズリーダー。最後まで王道のレールを外すことなく歩み続けた。

　これで賞金ランクは19位に浮上したが「もちろんグランプリ（賞金上位18人が出場）もあるけど、目の前の一走一走を全力で頑張るのがモットー」と努めて冷静沈着。8年連続のGP出場へ、艇界屈指のS野郎は結果を急がず、着実に歩みを進める。（古賀正史）