【クローズアップ】小池公生　もう一段階上へ【福岡】３日目11Ｒに出走

　力は見せつけた。小池公生（35）＝福岡＝は、２日目８Ｒで４コースから２着。逃げた上田龍星にはあと一歩届かなかったが、Ｓ一気のまくりからまくり差しにチェンジして攻めた内容は迫力満点。Ａ１としての攻撃力を存分に発揮して見せた。
　機力も上々。「全速のＳなら出て行く。パンチ力はある」と伸びに関しては上位クラスを確信。「もう少し手前が良くなれば、もっとレースがしやすくなる」と上積みにも余念がない。ただ、前検から相棒37号機は伸び型と評しているだけに、「伸びを生かすレースをするしかない」と腹をくくっている。
　以前はＡ１とＡ２をいったり切ったりだったが、Ａ１に復帰した前期（昨年５～10月）から、近況は高勝率で安定。Ａ１常連へと変貌を遂げようとしている。「単純に前より勝ちたい気持ちが強くなった。今の成績はこれに尽きます」
　芽生えた向上心は天井知らず。好調な現状にも満足するつもりはさらさらない。「頑張ればＡ１にはなれることが分かった。でも、これでは面白くない。もう一段階上に行きたい」。まだ未到達の７点勝率に、周年記念やＳＧの出場とやりたいことは挙げればキリがない。ステップアップするためにも、今年は天井知らずの成長率で駆け抜けてみせる。（森　大輔）