【下関ボート（ナイター）GⅠ周年記念】海野康志郎　頬がこけるほどの強い思い

　何とか踏みとどまった。2日目2Rで海野康志郎（36）＝山口＝は、3コースからまくり差しを狙ったが届かず3着。道中は4号艇の辻栄蔵に猛追されたが、巧みなハンドルワークと絶妙なポジション取りでかわすファインプレー。ここで3着か4着かは天と地ほどの差。準優入りの可能性を広げて予選を折り返した。

　機力も決して悪くない。前操者の松下直也が施したピット離れ仕様のプロペラに初日はターンの感覚を狂わされていたが、「もう慣れました」といち早く軌道修正。「行き足や回り足は悪くないし、エンジンは全く問題ない」。上向いた成績通りに機力も上昇させていてGⅠを勝ち抜くだけの状態には整えている。

　ペラ調整だけではない。げっそり頰がこけた顔からも分かるように、前検の59㎏から55.5㎏まで減量。「フラフラする（笑）」と言うが、その効果をヒシヒシと感じ取っている。「道中も引き波にハマりそうで出てこられたのは、間違いなく減量の効果。やっぱりいつもとは全く違う」

　それほどに今節に懸ける思いは半端ではない。山口の2場でも特に下関がホームの海野にとって、一年に一度の周年はSGに匹敵するタイトルだからだ。「序盤に少しもたついたけど、まだ諦めていない。いいところ（優勝）を狙っていきますよ」。当地では5年前に地区選でGⅠ初タイトルをつかんだが、地区選では満足できない。地元周年ウイナーの称号を得るべく、さらにギアを一段階引き上げる。（森　大輔）