【クローズアップ】宮地元輝　このままでは終われない【福岡】 ４、10Ｒに出走

　何とか第一関門を突破した。宮地元輝（36）＝佐賀＝は、２走８点の勝負駆けで迎えた４日目に１、３着で楽々ノルマを達成。序盤はなかなかリズムに乗り切れなかったが、今節初白星を挙げた３日目後半から、上昇カーブを描いて準優入りにこぎ着けた。
　ただ、機力には不満いっぱい。「最初よりは確実に良くて普通はある」と言えども、「吉川（元浩）さんや（常住）蓮とは足が全く違う」と機力上位との差を痛感。とはいえこのまま指をくわえるつもりはなく、「ギリギリまで何かやります」とネバーギブアップに姿勢を貫くつもりだ。
　それもそのはず、昨年は当地の周年でＧⅠ初Ｖを決めて周年ウイナーに名を刻んだ。地元からつ以上の愛着がある福岡で、情けない姿は見せられない。「正直言って、初日ＤＲの６着はショックだった。『結局、宮地はこんなもんか』と思われたくないんで、何とかしたい」
　今節が終わればＳＧクラシック（平和島）が待ち構えるだけに、愛する福岡で少しでも手応えをつかみたいところ。「優出までは持って行きたい」。血のにじむ努力と反骨精神でのし上がった男は、どんな苦境でも諦めない。ＳＧウイナーの真価を発揮してみせる。（森　大輔）