【クローズアップ】川上準優入り決める！！　【芦屋】

　純地元の意地を見せる。川上剛（41）＝福岡＝は予選3日目の1R、6コースの1回走りを5着。「3日目は枠が遠かったですね」と見せ場をつくれず唇をかんだ。それでも初日は「最初から狙っていった」と快まくりで白星スタートを決めるなど、見せ場たっぷりの走りを披露した。熟知する水面なのはもちろんだが、「芦屋の追い風はあれ（まくり）でしょ」。今節は選手班長を務める。細やかな目配りが必要な役目だけに、刻一刻と変わる気象状況も見逃さない。

　初日の勝利後には「本当にうれしい。勝ったことより、こうしてみんなが喜んでくれたことがうれしい」と満面の笑み。一方で「あとは48人が無事に帰れるようしっかり班長の仕事をしていきたい」と視線は大会全体へも向く。

　そんな重要な役割を担いつつも、現在得点率22位タイで勝負駆けの状況にいる。「仕上がりは2日目と同じで出足を中心にいい足をしている。伸びも特化している人を除けば伸び負けすることはない」と機力にも自信を持つ。予選ラストは1、5枠の2回走り。「4日目はいい枠を残しているので取れればですね。絶対に決めてやる！！」。全国屈指の強豪がそろう福岡支部。それを束ねる支部長が準優入りへ熱く燃えている。