【クローズアップ】魚谷香織　今が踏ん張り時【福岡】５日目準優12Ｒ５号艇

　きっちり間に合わせた。予選ラストを２走13点の勝負駆けで迎えた魚谷香織（37）＝福岡＝は、絶好枠の４日目５Ｒで白星を奪うと後半Ｒは全速まくり差しから３着を確保。２走17ポイントを獲得して、余裕しゃくしゃくで予選突破を決めた。
　相棒61号機は前節の事故で部品交換が行われた影響もあり仕上げに手間取っていたが、ここに来て機力もようやく上昇ムード。「ターンの返りが良くなって波を越えるようになった」。まだ上位とは言えないが、生命線の回り足に手応えを得たのは何よりの好材料だ。
　一昨年に三度目の産休から復帰し、前々期はＡ１にも復帰したが前期はＡ２に降格。まだ完全に本調子とまでは至っていない。「調子は良くないですね。明らかに乗れていない。でも、これは実力不足。今のターンの進化についていけていない感覚がありますね」
　かといってこのまま手をこまねいているつもりは毛頭ない。「今はターンのやり方を変えて、いろいろ試している最中。良くなっている手応えは感じているし、今が踏ん張り時です」。今の取り組みが正しいと証明するためにも欲しいのは結果。「地元なんで諦めずに頑張ります」。自らの進化への起爆剤にするためにも、３年８カ月ぶりの当地優出へ全力を尽くす。（森　大輔）