【戸田ボート・SGクラシック】毒島誠が大会初制覇　SG8度目V

　戸田ボートのSG「第59回ボートレースクラシック」は最終日の20日、最終12Rで優勝戦（1着賞金4000万円）が行われ、毒島誠（40）＝群馬＝が枠なり2コースから差し切って快勝。SG8度目のVを挙げた。クラシックは初制覇。2着は6号艇の平本真之、3着は4号艇の宮之原輝紀で、人気だった1号艇の吉川元浩は1Mで転覆。3連単は3万円超えの高配当だった。今節は4日目が強風のために6Rで打ち切りになり、発売レースが6個レース少なくなったにもかかわらず、6日間の総売上額は139億6618万6000円と目標額（140億円）をほぼ達成した。 

■ヒーロー
　ちょうど不惑を迎えたところにトンネルの出口があった。1月に40歳になった毒島誠が、2020年11月の蒲郡チャレンジカップ以来3年4カ月ぶりのSG制覇。表彰のステージで開口一番、「長かったです」。年に何度もSGを勝って当然の実力者にとっては長すぎたブランク。客席からも「待ってたよ」の声が飛び、会場全体が喜びに包まれた。

　4日目が強風で7R以降が中止になり、5日目はほぼ無風の穏やか水面。しかし最終日は再び、強いホーム追い風。これが文字通り追い風になった。

　「いい調整はできたが、優勝戦だとエンジンは劣勢だった。なので勝つなら、追い風がビュービューの水面かなと思っていた」

　追い風なら加速が容易になるので機力差は縮まる。しかも、先マイした艇は風で流されやすいので、2コースに展開が向きやすい。「とにかくターンマークを回ることだけを考えて、しっかり回れた」。全てが思い通りに進み、一流の技術で一瞬にして差し切った。

　SGを勝てない間は「自分にはもうチャンスがないのかな」と思う時もあったという。しかし、まるまるF休みだった2月を転機のきっかけにした。ジムや療法士の施設など3カ所に通ってじっくりトレーニング。そして休み明けの地元一般戦で11連勝の完全Vを挙げ、続けてSGまで制覇。「乗り方が変わった実感があるし、楽しみな一年になりそうです」

　F休み中にはメンタル面も改革した。「変えた方がいいもの、変えないで続けるものを見つめ直した」。変えないのは「誰にも負けない仕事への熱量」。変えるのは「一点にばかり集中せず、客観的に見られるようにすること。（未制覇の）グランプリも、意識しすぎて見えなくなっている部分もあった」。

　ボートレースの今年CMのキャラクターも言っている。「何も変えない方がリスキーだよ」。守りに入らず新たな自分を求め続けた先に、今年こそ黄金のヘルメットをかぶる瞬間が待っているかもしれない。（深堀慎一郎）

■プロフィル
　◆毒島誠（ぶすじま・まこと）1984年1月8日生まれ。群馬県桐生市出身。桐生工高卒業。登録番号4238。2003年5月に桐生でデビューの92期。06年9月に鳴門で初V。GⅠは10年1月の浜名湖新鋭王座決定戦で初V。SGは13年9月にまるがめメモリアルで初Vを挙げ、今回を含め26優出8V。一般戦を含めた全成績は209優出77V。妻は福井支部の元レーサー池田幸美さん。162センチ、53キロ、B型。

■戦い終わって
　平本真之（2着）いい風が吹いてくれたし、気象条件が僕に合っていた。毒島さんもしっかり回ったので（Vには届かずも）、自分なりには狙い通りに運べた。この2着は大きい。
　宮之原輝紀（3着）Sは全速だがあれ（07）が精いっぱい。出ていくほどのパワーはなかったが、足は悪くなかったし、後悔のないレースはできた。
　桐生順平（4着）もっといいターンができたはず。技量不足以外の何物でもない。仕上がりは変わらず良かったし、整備で足の上積みもあったと思う。まだ頑張らないといけない材料ができたという感じだが、駄目なレースだった。
　土屋智則（不完走）足自体は良かったが、（吉川が目の前で転覆し）完全に乗り上げてしまった。残念だけど仕方ない。2人ともけがはなかったのが幸い。

■1号艇の吉川元浩は転覆　最後は強風が敵に
　5年前の戸田クラシックの覇者で優勝戦1号艇だった吉川元浩は、転覆失格（選手責任外）に終わった。

　インから05の踏み込みで逃げ切り態勢に入ったが、旋回の後期に風にあおられて失速。よけきれなかった後続艇に接触されての転覆に「下手くそだった。自分の技量不足」と自らを切り捨てた。「思ったよりも風が強くて、ハンドルを切る時に自分の予定を超えていた。また出直します」

　1Mは追い風に押されて行き過ぎる形になり、転覆しなくても逃げ切れていたかは微妙。強風による4日目の中止も味方に予選トップ通過を果たしたが、最後はその強風が敵になった。