【取手競輪・GⅢ開設記念】吉田拓矢が地元記念初V

　取手競輪のGⅢ「令和6年能登半島地震復興支援　大阪・関西万博協賛　開設74周年記念水戸黄門賞」は6月30日、最終日の12Rで決勝戦が戦われ、関東5車の3番手から臨んだ吉田拓矢（29）＝茨城・107期＝が直線伸びて優勝。GⅢ制覇は22年9月の青森以来、通算6度目、地元記念は初。守澤太志が2着、山口拳矢は3着に食い込んだ。また、9Rのレインボーカップチャレンジファイナルは、佐藤壮志（20）＝熊本・123期＝が、6月の岐阜以来、2場所ぶりの優勝を飾った。

■ヒーロー

　関東の絆は最後まで揺るぐことはなかった。「小林さんが『2周全開で行くから』と行ってくれましたし、坂井さんも『脇本さんが来る前から仕掛ける』と言ってくれたので、あの展開になりました」。スタートを芦澤が取り、前受けからレースを進めると、別線を前に出させることなく完封した。

　「地元で優勝できて感無量。ここまで来られたのも先輩や後輩たちのおかげです」と、仲間たちに感謝を忘れなかった。

　昨年8月のオールスター競輪（西武園・GⅠ）決勝で失格したが、「あっせんが止まっても、決してマイナスではなかった」。2カ月間出場停止のペナルティーを受けても、腐ることなく精進を続けていた。

　約2週間後には松戸のサマーナイトフェスティバル（GⅡ）が控える。「良かったり、悪かったり波があるので、差をなくしていきたい」。22年にはSSも経験した実力者が、この優勝をきっかけに再起を図る。