【別府（モーニング７）Ｆ２】チャレンジ戦は西日本の方が厳しい＜記者コラム・野口雅洋の１０００円勝負＞

　東日本の自力型で唯一決勝に進んだのは、Ｖ候補筆頭だった堀航輝ではなく、今年まだＶのない高本和也だ。「今回は同期が７人いて、そのうち東日本が２人。実は東の１２１期は数が少なくて、チャレンジ戦は東の方がメンバー的に緩いんですよ。今回は西日本でもまれた同期が５人いるので、厳しい戦いになると覚悟してきました」。調べてみると、１２１期の７０人中、東日本は２３人で３分の１以下。Ａ級３班に絞っても４５人中１４人と、やはり３分の１以下。西日本勢は脚力のある若手がチャレンジ戦でしのぎを削っており、レベルも高いということのようだ。そう考えると、準決７Ｒで７９点の堀航輝（青森）を７７点の松下綾馬（岡山）が破ったこともうなずける。今回、新人が優勝するなら西日本勢か。
　▼７Ｒ（松下綾馬）
　九州勢が人気だが、破るなら松下か。単騎の吉田を絡めて狙う。２＝４―１３５６、２―１５―４。
　▼４Ｒ（合地登汰）
　まだ決勝２回とやや苦戦が続いているが、西日本で強い相手と戦ってきた経験で連勝へ。３―１２４―１２４７、３―７―２。