【別府競輪（モーニング）FⅡ】〝ラストサムライ〟中村淳が意地の競り勝ち2着「自分はこれ一本でやってきた」

【記者コラム・森川和也の追走一杯】

　2日目1Rは、チャレンジ一般戦とはいえ注目のレースだった。かつてトップレベルで激しい競りを演じた中村淳（53）＝栃木・69期＝が、目標のない照屋将貴にジカ競りされた。結果は、インに陣取った中村が微動だにせず菱沼元樹の番手を守り切り、2着に流れ込んだ。
　「きつかった。精神的にきつかった」。さすがの競り腰を見せた中村だが、レース後に笑顔は一切なかった。「ジカ競りされることは、最近ちょくちょくありますよ。勝敗？　負けてませんね。自分はこれ一本でやってきたから負けるわけにはいかない」。古株の記者たちは中村のことを敬意を表して〝競輪界のラストサムライ〟と呼ぶ。今後ますます中村の全盛時を知らない若い世代が増え、挑まれることもあるだろうが「それは仕方ないことですよ」と言い残し、厳しい表情のままクールダウンに向かった。
▼4R（荘田竜斗）競りが大好きだった父の彰男（46期・引退）と違ってヨコはできないが、タテには十分に踏める。伊藤之人がレースを乱せば自力発動で確定板に迫る。2－4＝6、7－2＝6、5－3＝6。
▼5R（福森慎太郎）目標の菱沼元樹がぶっ飛ばして、番手から出るしかない展開もあり得る。2＝3－17。2－7－13。