【ボートレース宮島・PGⅠヤングダービー】定松勇樹 特別インタビュー 「取りたいタイトル」F持ちの足かせも吹き飛ばす！／9月23日開幕
ボートレース宮島（広島県廿日市市）
プレミアムGⅠ「第12回ヤングダービー」
9月23日（火）～28日（日）開催
ボートレース界の次代の主役である30歳未満のレーサーによる一大祭典、ボートレース宮島（広島県廿日市市）のプレミアムGⅠ「第12回ヤングダービー」が23日に開幕する。28日に優勝戦を争う6日間開催。今しか手にできない世代ナンバーワンの栄誉を懸けて、男女52人が火花を散らす。これがGⅠ初出場の選手も7人いる中、唯一のSG覇者として臨むのが定松勇樹（24）＝佐賀・125期・A1＝だ。昨年のオールスターで21世紀生まれ初のSG覇者になった超新星。師匠の峰竜太（40）＝佐賀・95期・A1＝は手にできなかった称号獲得へ、今大会への意気込みを聞いた。
■過去2回は「空回り」
――3年連続3回目のヤングダービー。
「取れるものは全部取りたいので、取りたいタイトルの一つ。優勝していないので頑張りたいですね」
――2年前は予選落ち。昨年は準優に進みましたが3着と優出にはあと一歩でした。
「これまでは2回とも、気合を入れ過ぎて空回りしていました。ターンにしても戦略にしても、それが全部悪い方向に出てしまった。でもだいぶ経験も積んできたし、今回は平常心で臨めるかなと思っています」
――今年の舞台は宮島。
「これまでの出走回数は少ないレース場なんですけど、調整が合うイメージがあるので、印象はいいです。今年4月のGⅠ（周年記念）でも準優に1号艇で乗れましたしね。ただ、それでいて優出はできなかったんですけど…（苦笑）。今回のヤングダービーも、こんなペラ調整でいきたいなというのが頭にあるので、いいエンジンを引けて、その調整がハマれば、優勝のチャンスがあると思っています」
――水面そのものの印象はどうですか。
「風が不規則というイメージがあるのでスタートに気を使う必要はあるけど、気になるのはそれぐらい。干満差も大丈夫です」
■今年序盤は順調
――今年全体の自己評価は？
「序盤は悪くなかったと思うんですよ。2月の九州地区選（大村）は予選トップだったし、3月のからつ周年でも優出できました。でも結局、地区選は準優2着で優勝できなかった（優勝戦は転覆）し、からつも優勝まではできませんでした（5着）」
――好調の波に乗れそうで乗れていない。
「しかもそれから、立て続けにフライングを切ってしまって…（3月、5月）。フライングを持ったら駄目ですね。全てが勝負しづらくなるのできついです」
――それでもレースは続く。
「頭を切り替えないと、勝てるものも勝てなくなってしまう。スタートに関しては今は我慢の時。ターンで勝負するといったように、スタート以外で頑張ればいいんだと切り替えています」
■応援の声に意欲新た「もっと頑張りたい」
――そのフライングの罰則による休み期間には、レース場でのイベントへの出演もありました。
「フライングを切って調子が悪いこんな今の自分なんですけど、それでも応援してくれる方がいることを改めて感じました。自分の中では大きな存在で、本当に感謝でしかないです。イベントに出てそうやって声をかけてもらえるのも、自分の中でもっと頑張ろうと思える瞬間の一つです」
――そして迎える若手の祭典。今大会唯一のSG覇者として〝格上〟としての戦いを周囲は求めるかもしれません。
「レースを見ていても、自分よりうまいなと思う選手は多いし、自分としては格上という意識は全くないですね。そこもやっぱり、いつも通りの平常心と挑戦者の気持ちのままで戦いたい。一走一走最善を尽くせば、おのずと結果はついてくると思うので、ミスをしないように走りたいです」
――意気込みを。
「フライングの足かせだとか何だとか、もう言っていられない。スタートで攻めてくる人はいるとは思うけど、それは仕方がないと割り切ります。スタートもターンもアグレッシブなレース形態の大会ですけど、その中で今回の自分は冷静に、落ち着いて、優勝を取りたいですね」
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◆定松勇樹（さだまつ・ゆうき） |
