【競輪・125、126回生卒業記念レース】Vの森田一郎　自転車競技も「やれるところまでやる」

　125期の決勝は、埼玉の勢いを感じさせる結果になった。森田一郎がVを挙げ、123期の荒川達郎に続く埼玉支部連覇。119期の桑名僚也も優勝しており、最近の4期で3Vという驚異的成績だ。森田は「荒川さんの卒記優勝を『強い』と思いながら見た。今回は同期に胸を借りるつもりで頑張った」と同県の先輩に続けたことに胸を張った。

　レースは森田が前受け。だが、残り1周で4番手の内に詰まった。「叩かれて叩かれて、中団の内に埋もれた」と終1半を過ぎてもピンチが続いた。しかし2角で「ケイリンの歴は長いので、自分のレース勘に頼った。自分を信じて、腹をくくって飛び込んだ」と内を突いた。同期が次々に外を踏む中で、2角過ぎ、あっという間に先頭。「ゴールまで全力で踏み切ろうと踏んだ」と勢いは衰えず、後続を2車身離したままゴール線に到達。ガッツポーズで観衆の声援に応えた。

　師匠は山信田学（83期）。練習仲間には森田優弥（113期）や山口多聞（121期）ら強力な自力型がそろう。「埼玉の先輩の前で戦える強い選手になりたい」と抱負を述べた。

　朝日大では2022年の国体ケイリンVなどの競技実績があるが、「大学で競技には区切りを付けようと思っていた」。だが、ナショナルチームのスタッフらに指導を受けることもあるHPD教場でトレーニングを積んだことで、「一度足を踏み入れたからには、やれるところまでやる」と発奮。4月からはナショナルチームBに加入。競輪でも、競技の世界でも注目される選手になることは間違いない。