下山聖斗（23）鹿児島　兄の自転車にこっそり乗車

　中学ではバトミントンをやっていた下山聖斗（さがやま・あきと）は、高校から自転車競技を始めた。きっかけは、兄が趣味で乗っていたロードバイクにこっそり乗ったことだった。

　いきなり自転車の楽しさを実感した。鹿児島市内の出身だが、自転車競技部のある南大隅高に進学して寮生活を送った。後に兄弟弟子となる同学年の稲留敦貴（鹿児島・125期）らと汗を流した。3年の夏にはインターハイでケイリン5位に入賞するまでになった。

　鹿屋体大に進み、競技を継続。その中で「好きなことを職業にしたい」と競輪選手になると決断した。

　養成所は一発合格。「年齢もバラバラだし、県外の人ばかりで困惑しました」。だがその環境に順応し、第3回記録会ではゴールデンキャップを獲得。「自分が思った以上の記録が出た」と脚力を身に付けた。

　鹿児島勢は125期に3人、124期のガールズにも谷元音羽がいる。下山も加わって、若手を中心とした勢いある県になるのは間違いない。

　①2001年6月22日、23歳②鹿児島市③南大隅高―鹿屋体大休学④―⑤大久保聡・86期＝引退⑥59位⑦10秒91、22秒79、1分07秒29⑧169.4、72.7、AB